Di Federico Chabod (1901-1960), uno dei massimi storici del nostro secolo, tutti ricordano le opere dedicate all’Italia rinascimentale e moderna e alla storia delle idee, da L’idea di nazione alla Idea d’Europa.  Non tutti sanno invece che il grande storico valdostano rivolse un profondo interesse alla rivoluzione francese, tanto da dedicarle un intero corso di lezioni all’Università di Roma nell’anno accademico 1951-52.  In quell’occasione Chabod affrontò in particolare il problema delle origini della rivoluzione, mettendo in evidenza il processo di decadenza dell’aristocrazia francese nel corso del Settecento e il parallelo consolidarsi dello spirito borghese, che doveva poi maturare in una vera e propria coscienza rivoluzionaria.

L’unica testimonianza di quelle davvero memorabili trentasette lezioni sono gli appunti che Fausto Borrelli riunì scrupolosamente e che qui vengono pubblicati.

Si tratta in qualche modo di un’opera in fieri, ma questi appunti, mostrandoci Chabod nel momento in cui metteva a fuoco le sue eccezionali doti di intelligenza storica, finezza psicologica e vastissima cultura, ci permettono di penetrare nel centro del laboratorio della sua ricerca.