Del grande scrittore praghese Franz Kafka (1883-1924) la Passigli Editori ha già pubblicato in questa stessa collana Considerazioni sul peccato, il dolore, la speranza e la vera via e il racconto Descrizione di una battaglia, entrambi con esito più che lusinghiero. Tra i racconti di Kafka, quelli che qui proponiamo sono tra i meno noti, e non sono reperibili in edizione autonoma. Si tratta di quattordici brevi racconti che traggono il titolo da uno di essi, quel medico di campagna chiamato nel pieno di una notte invernale per soccorrere un malato e che, per circostanze del tutto imprevedibili, deve lasciare la donna che vive con lui in compagnia di un losco individuo. Tra gli altri racconti presenti, famosissimo Davanti alla legge, con il suo incipit perentorio e terribile: «Davanti alla legge sta un guardiano. Un uomo di campagna viene da questo guardiano e gli chiede il permesso di accedere alla legge. Ma il guardiano gli risponde che per il momento non glielo può consentire».
 
«Mio nonno diceva sempre: la vita è incredibilmente breve. Oggi, nel mio ricordo, si accorcia a un punto tale che a malapena, per esempio, riesco a concepire come un giovanotto possa decidere di recarsi a cavallo fino al villaggio vicino senza il timore che, a prescindere da sventurati accidenti, il tempo stesso di una vita normale e serenamente vissuta sia di gran lunga inadeguato a un tale viaggio».
Franz Kafka