Il racconto ha per protagonista Katerina Izmajlova, giovane moglie di un mercante che, per vincere la noia, si innamora di un lavorante del marito. Questa noia è la molla che innesca un amore divorante, che si consuma con la complicità di una natura “incantatrice”, fino all’autodistruzione. Il desiderio di una libertà negata si muta in violenza primordiale che travolge anche gli stessi amanti. Una storia emblematica e di grande intensità, che esercitò una vasta influenza sulla letteratura russa dell’epoca; e non solo: basti ricordare che nel 1932 il grande compositore Šostakovič dedicò al libretto tratto da questo bellissimo racconto una delle sue opere più celebri.

 

Dei grandi scrittori russi dell’Ottocento, Nikolaj Leskov (1831-1895) resta ancora oggi tra i meno frequentati. Ma che fosse un narratore di prima grandezza, già lo aveva indicato Walter Benjamin, autore di un saggio interamente a lui dedicato. «Mago della parola», del resto, lo aveva definito un altro grande scrittore russo, Maksim Gorkij. Tra le sue opere più famose, ricordiamo: "Il viaggiatore incantato", "Una famiglia decaduta", "I preti della cattedrale", "Il pecorone".